Scrittore, giornalista e critico d’arte e d’architettura, scrive per il “Corriere della Sera” e insegna al Politecnico di Milano. Ha conseguito due lauree e un dottorato di ricerca. Ha scritto decine di libri, centinaia di pubblicazioni scientifiche e oltre 4000 articoli. E’ studioso di Piranesi, Winckelmann e la cultura dell’antico nel Settecento europeo. Il suo ultimo libro, però è dedicato al controverso “Salvator Mundi” (“L’ultimo Leonardo. Storia, intrighi e misteri del quadro più costoso del mondo”, Utet). Nel 2008 ha vinto il premio Selezione Campiello con la biografia di Piranesi  (“La croce e la sfinge”, Bompiani). Membro di numerosi istituti di cultura, stato tra i fondatori della rivista “Ananke. Cultura, storia e tecniche della conservazione”.